La empresa israelí Biofeed salva cultivos atacando infestaciones en todo el mundo

COMUNIDAD, Israel

El fundador de Biofeed Dr. Nimrod Israely muestra el señuelo de FreeDom al Primer Ministro indio Narendra Modi y al Primer Ministro israelí Benjamin Netanyahu, en julio de 2017.

 

AgenciaAJN

Desde hace casi quince años que la empresa israelí Biofeed está a la vanguardia del desarrollo de métodos de control de plagas seguros y ecológicos como alternativas a los insecticidas y pesticidas. Y ahora está llevando su tecnología ecológica a la India para ayudar a navegar el daño y colocar a la industria del mango de la India en un nuevo camino.

A fines del mes pasado, Biofeed firmó un memorándum de entendimiento con el estado indio de Gujarat, en un acuerdo facilitado por la ONG israelí Start-Up Nation Central, que rastrea el ecosistema de tecnología e innovación de Israel, y la incubadora de tecnología india iCreate. El producto desarrollado con I+D israelí, cuya comercialización se expande por todo Asia y África, dice asegurar la seguridad alimentaria, duplicar la rentabilidad y aumentar las exportaciones a la vez que se mantiene el medio ambiente seguro.

Las moscas de la fruta se consideran una de las plagas domésticas más molestas, que, además de zumbar en torno a los alimentos y los desechos, en el mundo agrícola representan una amenaza directa. Al poner en riesgo a decenas de especies de frutas y vegetales, la pérdida de cultivos puede alcanzar el valor de millones de dólares, amenazando afectando así a economías enteras. El mayor problema es que las moscas de la fruta son difíciles de controlar, ya que exigen tratamientos repetitivos, costosos y perjudiciales, que incluyen la pulverización de campos enteros, con implicaciones ambientales incalculables.

 

En África y Asia diferentes especies de moscas de la fruta han causado estragos en una serie de importantes exportaciones de fruta, incluído el mango, guayaba, sapota y granada. Estas pérdidas han costado a los agricultores, proveedores de alimentos y agencias gubernamentales cientos de millones de dólares. Incluso los mercados locales se han visto afectados por algunos agricultores que arrancan sus árboles frutales debido a infestaciones graves.

 

Biofeed está listo para llevar su solución innovadora a India para hacer frente a dos amenazas: la Bactrocera dorsalis, también conocida como la mosca oriental de la fruta, que es considerada la especie más destructiva e invasora de la mosca de la fruta, y Bactrocera zonata, o la fruta del durazno volar, la plaga agrícola número dos del subcontinente.

El fundador de Biofeed Dr. Nimrod Israely explicó que las dos especies “pertenecen al grupo más importante de plagas en el mundo” y pueden ser “tan dañinas que algunas infestaciones pueden llevar al 80-100 por ciento de la pérdida de cultivos”, cuando es más típico las pérdidas se encuentran entre el 30 y el 60 por ciento.

 

Israely, originariamente un agricultor con experiencia en fumigación química, realizó un doctorado en entomología ecológica con especialización en moscas de la fruta. Fundó Biofeed en 2004 para “crear una nueva tecnología para combatir las moscas de la fruta, un concepto único para el control de plagas sin aerosoles, sin trampas, ni pegamento, ni ningún mantenimiento real”. Después de unos 11 años de I + D, y con Israel como campo de pruebas, la compañía lanzó su primer producto en 2015 basado en una plataforma GCFR, o liberación de fluido controlada por gravedad, un señuelo basado en olores que atrae a las especies de moscas de la fruta. Biofeed lo llamó el FreeDome “porque proporciona a los agricultores libertad de plagas y de una mala situación económica”, dice Israely.

Después de comprobar el éxito del producto en las moscas de la fruta del Mediterráneo y de la oliva, que más afectan los cultivos israelíes, Biofeed comenzó a buscar una solución para la mosca oriental de la fruta, para la cual no existía un sistema de control conocido en Asia y África. Investigadores, universidades, gobiernos y empresarios estaban trabajando para abordar el problema, pero recién la compañía israelí logró dar con la respuesta. “Hasta ahora es la única solución conocida para la plaga y tiene una tasa de éxito de más del 90 por ciento”, afirma Israely.

Actualmente, Biofeed posee una solución para un total de seis especies de moscas de la fruta, incluidas cuatro por las que afirma tener la única solución conocida y efectiva en el mundo: la mosca oriental de la fruta, la mosca del melocotón y la mosca de la calabaza menor, y la mosca de la fruta del mango que infesta cultivos africanos. Los ingredientes activos en el FreeDome cambian según las especies y las nuevas fórmulas lanzadas este año proporcionan soluciones para dos o tres especies de plagas a la vez.

El CEO de Biofeed explica que eligieron centrarse en los países en desarrollo de Asia y África por varias razones. Desde una perspectiva comercial, los países occidentales tienen otras alternativas y las barreras de entrada son altas y bastante caras, mientras que en los países en desarrollo el tiempo de comercialización es mucho más breve. Además, el impacto en las economías de los países en desarrollo es enorme, y el cambio que Biofeed trae a la vida de los agricultores es significativo. “El objetivo es mejorar la vida de las personas y brindarles seguridad alimentaria”, declara Israely.

Ésta no es la primera vez que Biofeed trabaja codo a codo con el sector público. La compañía se relaciona regularmente en el nivel gubernamental porque considera que estas infestaciones son un problema de Estado y que el Estado debe proporcionar la solución a los agricultores. Actualmente, Biofeed completó su segundo año de trabajo de campo y demostraciones en India. En Togo, Etiopía y Senegal finalizó su primer año exitoso y ahora está en conversaciones con funcionarios de varios otros países de África y Asia.

La compañía fue una de las 18 nuevas empresas que acompañaron al Primer Ministro Benjamin Netanyahu en una visita oficial a India a principios de este año, seleccionada por el Desafío de Innovación India-Israel como parte del Puente de Innovación India-Israel. Fue elegido como una de las seis empresas para llegar a las etapas finales del programa.