Innovación israelí permitirá producir oxígeno a partir de la superficie de la luna

Ciencia y Tecnología, COMUNIDAD

Jonathan Geifman, CEO y cofundador de HELIOS (Credito: Chaya Gold)
Por Silvia Schnessel
TOBÍAS SIEGAL
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Una startup israelí, HELIOS, ha desarrollado una tecnología innovadora para producir oxígeno a partir de la superficie de la luna
“La tecnología que hemos desarrollado es parte de una cadena de valor que permitirá establecer bases permanentes fuera de los límites del planeta tierra”.
El proyecto, titulado HELIOS en honor a la empresa que lo respalda, ha recibido financiación de la Agencia Espacial de Israel y se espera que desarrolle un sistema que lanzará dos misiones al espacio en los próximos tres años, informó The Jerusalem Post.
La tecnología detrás de la ambiciosa idea se basa en un horno especial diseñado para extraer oxígeno y varios metales directamente de la superficie de la luna, sin requerir ningún material suplementario traído de la tierra.
Esto significa potencialmente una tecnología dependiente que permitiría que los futuros asentamientos humanos en la Luna vivan literalmente de la tierra durante largos períodos de tiempo sin necesidad de un envío constante de suministros desde la Tierra.
“La tecnología que hemos desarrollado es parte de una cadena de valor que permitirá que se establezcan bases permanentes fuera de los límites del planeta tierra”, dijo el CEO y cofundador de HELIOS, Jonathan Geifman, destacando la importancia de enfocarse en la infraestructura básica y la capacidad de producir materias primas a partir de recursos naturales “para evitar tener que transportar equipos sin cesar”.
Y si bien el oxígeno producido por HELIOS podría servir a los astronautas para respirar, la mayor parte se usaría para lanzar y operar vehículos espaciales debido a su participación en el proceso químico que conduce a una reacción de combustión.
Según HELIOS, “el costo actual de lanzar materiales y equipos a la Luna, Marte y más allá restringe las posibilidades de presencia humana extraterrestre a largo plazo”. Sin embargo, alrededor del 45% de la masa total de la superficie de Marte y la luna es adecuada para la extracción de oxígeno, dice la compañía.
Esto será útil, considerando la asombrosa cantidad de oxígeno que se requiere para los viajes espaciales. Mantener a cuatro astronautas en su viaje a la luna y de regreso requiere alrededor de 10 toneladas de oxígeno. A modo de comparación, se espera que el lanzamiento de la nave espacial multifuncional SpaceX de Elon Musk cueste unas 850 toneladas de oxígeno.
Está previsto que se realicen más de 50 misiones a la Luna en los próximos cinco años, lo que requerirá grandes cantidades de oxígeno. Esto es especialmente cierto teniendo en cuenta la reciente colaboración anunciada entre la NASA y SpaceX que tiene como objetivo llevar astronautas a la luna ya en 2024 por primera vez desde 1972.
Pero esta vez, la idea es dejar atrás más que una bandera: una estación permanente. Y aquí es donde la innovación única de la empresa israelí puede desempeñar un papel importante.
“La tecnología revolucionaria de HELIOS … hará que los costos de lanzamiento sean más baratos, permitirá más carga y permitirá en el futuro la presencia humana a largo plazo en el espacio profundo”, dijo Avi Blasberger, director general de la Agencia Espacial de Israel, que forma parte del Ministerio de Ciencia, Tecnología y Espacio.
“Esperamos que el regreso de la humanidad a la Luna como parte del programa Artemis de la NASA creará importantes oportunidades comerciales para la industria espacial israelí y la industria espacial en su conjunto”, agregó Blasberger, y concluyó felicitando a HELIOS, una empresa pionera en Israel “por liderar un desarrollo tan importante”.
HELIOS se estableció para actualizar la visión de la exploración espacial independiente de la Tierra, según su sitio web. Entre los nombres notables que participan actualmente en el proyecto de HELIOS se encuentran William Larson, ex director de proyectos de la NASA que se especializa en la utilización de recursos; Bertil Andersson, ex director ejecutivo de la European Science Foundation y Yoav Landsman, un ingeniero senior que trabajó en el proyecto Beresheet, que fue el primer intento de Israel de aterrizar en la luna.